1127年，“靖康之變”發生，金軍攻入北宋都城開封，將宋徽宗、宋欽宗以及後宮嬪妃、王公大臣全部押送到北方。宋徽宗所收藏的珍貴字畫、奇珍異寶，連同《清明上河圖》在內，都被金人捲走。隨後，《清明上河圖》一直在金國流傳。
金國官員張著是宋徽宗之後的第一個主人。他在《清明上河圖》用85個行楷題跋，介紹了作者張擇端的生平：“翰林張擇端，字正道，東武人也。幼讀書，遊學於京師，後習繪事。本工其界畫，尤嗜於舟車、市橋郭徑，別成家數也。按向氏《評論圖畫記》雲：《西湖爭標圖》《清明上河圖》選入神品。”
正是基於張著的這段題跋，使得我們能夠了解張擇端的真實身世。
張擇端
繼張著之後，金國官員、張公藥、酈權、王磵、張世積等人先後成爲《清明上河圖》的擁有者，並在畫上題跋。
1234年，元朝滅掉了金國，《清明上河圖》進入元朝皇宮。蒙古貴族重武輕文，對文玩字畫並不看重，也不懂《清明上河圖》的藝術價值，將它放到庫房裏，任其生灰。後來，一個漢人裝裱匠無意發現了《清明上河圖》，喜出望外，以一幅以假亂真的贗本《清明上河圖》將其調換出宮，出售給一名南宋官員。
此後，《清明上河圖》又在中原流傳開來。它的主人不斷進行更換，有陳彥廉、楊準、劉漢、靜山周氏、朱鶴坡、張輔、李東陽、陸完、顧鼎臣等人。
李東陽做過華蓋殿大學士，屬於內閣首輔。他是一名書法家，在《清明上河圖》上以小楷題寫了一大段文字，中有“圖高不滿尺，長二丈有奇”記載。現存的《清明上河圖》不夠二丈，且沒有宋徽宗的題簽和雙龍小印，因此人們懷疑有人將宋徽宗的題簽和雙龍小印裁走，粘貼在其它繪畫作品上冒充宋徽宗作品，進行高價銷售。
李東陽題字
在李東陽之後，《清明上河圖》不斷更換主人。電視劇《古董局中局》提到，明朝權臣嚴嵩父子曾經想方設法搶奪到《清明上河圖》。此事並非虛構，且被許多文人筆記所記載。只不過，嚴嵩也沒有得意多久，就被嘉靖皇帝收拾了，家產全部被充公，《清明上河圖》第三次進入皇宮。
1578年，司禮監掌印太監馮保偷偷將《清明上河圖》從皇宮裏拿出來，佔爲己有。但是，1583年，馮保死後，家產被抄沒，《清明上河圖》無翼而飛，人間蒸發。
清明上河圖
此後，當《清明上河圖》再次出現在世間時，已經是100多年後的清朝乾隆時期了。
曾經做過《四庫全書》總校官的陸費墀家裏收藏了《清明上河圖》。陸費墀於1790年病逝，病逝前將這幅傳世名作送給了好友畢沅。畢沅也沒有保管多久，於1797年病逝。1799年，嘉慶皇帝查辦和珅時，順帶着抄了畢沅的家。《清明上河圖》第四次進入皇宮。
時光荏苒，光陰似箭。轉眼到了民國時期，清朝末代皇帝溥儀將包括《清明上河圖》在內的文物字畫帶出皇宮，帶到了長春，儲存在僞滿皇宮的圖書樓裏。
溥儀
1945年8月8日，隨着僞滿洲國覆滅，溥儀逃出長春，前往通化縣大栗子溝。溥儀帶走了包括《清明上河圖》在內的諸多文物字畫，但在火車站時無暇顧及，使得《清明上河圖》流傳到了民間。幸運的是，《清明上河圖》在流傳時被解放軍截獲下來，儲存在新中國建立的第一座博物館東北博物館（遼寧省博物館前身）。
再後來，《清明上河圖》被調進北京故宮博物院珍存，直至今天。
1125年的一天，畫家張擇端終於完成了他的傳世名作《清明上河圖》。
這幅耗費了張擇端14年時間創作而成的畫作，寬24.8釐米、長528.7釐米的，集中展現了北宋都城開封店鋪林立、人煙稠密的繁華景象。畫中的人物、牲畜、房舍、舟車、城郭、樹木、橋樑、河流等惟妙惟肖，充滿人間“煙火氣息”，與以往文人繪畫中士大夫的孤芳自賞形成了鮮明的對比，具有極高的藝術成就。1945年8月8日，隨着僞滿洲國覆滅，溥儀逃出長春，前往通化縣大栗子溝。溥儀帶走了包括《清明上河圖》在內的諸多文物字畫，但在火車站時無暇顧及，使得《清明上河圖》流傳到了民間。幸運的是，《清明上河圖》在流傳時被解放軍截獲下來，儲存在新中國建立的第一座博物館東北博物館（遼寧省博物館前身）。
再後來，《清明上河圖》被調進北京故宮博物院珍存，直至今天。由於《清明上河圖》過於珍貴，因此沒有列爲長期展覽，最近一次展覽還是在2015年9月8日。所以，大家要想在故宮博物院一睹《清明上河圖》的真面目，還真不容易呢
