意思是明顯水曲，凹入程度和曲口寬度的比例，使其有被陸地環抱的水域，而不僅爲海岸的彎曲。
“河”，讀音爲hé，最早見於商朝甲骨文時代，在六書中屬於形聲字。
“河”的基本含義爲水道的通稱，如河道、河溝引申含義爲特指中國黃河，如河套、河防。
在日常使用中，“河”也常做名詞，表示河流的通稱，如河畔。
河灣是明顯水曲，凹入程度和曲口寬度的比例，使其有被陸地環抱的水域，而不僅爲海岸的彎曲。
但水曲除其面積等於或大於橫越曲口所劃的直線作爲直徑的半圓形的面積外，不應視爲海灣。”
根據這一規定，象北美洲西岸北側的阿拉斯加灣，澳大利亞南岸的大澳大利亞灣，非洲西南岸的幾內亞灣等都不能叫海灣。
這就使這個很嚴格的用於海洋法的定義，與約定俗成的習慣稱呼不相符，因而在介紹海洋地理知識的文章中通常不便使用。
當前多數地理學著作和辭書中，通常把海灣定義爲: 海洋伸入陸地的水域。
