UTR（通用網球評級Universal Tennis Rating）的目標簡單而又野心勃勃，用一套簡明的算法爲所有網球人的水準做出精確、合理的評判。
坐落在加州太平洋岸邊倫喬·帕洛斯·維爾迪（RPV）市的傑克·克雷默網球俱樂部，那裏曾擁有全美最出色的教練諸如維克·布雷頓（Vic Braten）和羅伯特·蘭斯多普（Robert Lansdorp），他們帶出了翠西·奧斯汀、桑普拉斯、達文波特這些傳奇球員。去年12月，在這裏舉辦了首屆加利福尼亞錦標賽，這將是具有歷史意義的賽事。
這屆賽事總獎金只有微不足道的3萬美元，但其陣容你可能想象不到。一號種子是ATP排名33位的史蒂夫·約翰遜，最終奪冠的ATP排名51位的奎雷伊，參賽的球員還包括已經掛拍的費什、哈斯等名將。
這項比賽的歷史意義其一是完全的公開性，269名業餘和職業選手參加了比賽，對陣籤表和積分規則採用了對現有分級積分系統極具挑戰性的新標準——UTR。
UTR是基於對一名球員12個月內最近30場比賽的數據進行綜合考量的算法系統，評級從1.00（初學者）到16.5（ATP世界第一德約科維奇）。這個算法不是隻看勝負，而要綜合看對手的能力強弱、具體比分，但關注的是具體比賽能力而無關年齡、性別。只要在UTR系統裏出現的球員之間的比賽都可以有清楚的級別參照，併成爲新數據的來源。現在進入UTR系統的已經有超過一百萬人，進入系統數據庫的比賽也超過了一千萬場。
前ATP球員、加利福尼亞錦標賽賽事總監傑夫·塔蘭戈對這個系統的評價是：“UTR的可能性和潛力是不可限量的。”
去年邁阿密大師賽期間，ESPN特約評論員吉爾伯特在賽場遇到老朋友帕特里克·麥肯羅（約翰·麥肯羅之弟）和她的女兒，小麥肯羅的女兒維多利亞已是一名相當出色的青少年選手，單純直率的維多利亞跟吉爾伯特說的第一句話就是：“你UTR的級別是多少”
UTR並非只是一個將來的存在，它現在就是一個應用越來越廣泛的系統。
競技意義的網球形狀就像一顆洋蔥，從其核心向外一層一層有着顯著的高下之分。地區業餘網球好手如果去打全國級的比賽在前一、二輪就會遭到慘敗，全國級的業餘好手如果參加全美大學生聯賽也很難討到什麼便宜，而大學生聯賽取得名次的球員在ATP挑戰賽的資格賽上基本是一勝難求，職業圈的食物鏈有多殘酷就不用多說了。
官方排名在網球這項水很深、高度倚仗狀態和持續性的競技運動領域經常會顯得滯後和令人懷疑。ATP和WTA排名的數據都建立在強制參加和選擇參加的賽事不同輪次的積分基礎上，這種系統一個明顯缺陷是願意不辭辛苦的勞模型球員會積累更多的分數，另一個缺陷是同等分數的比賽所遇到的挑戰可能很不相同。2008年推出UTR系統的弗吉尼亞職業球員戴夫·豪威爾在分析了大量比賽數據後得出結論，青少年賽事裏面只有四分之一的比賽是真正稱得上激烈和充滿挑戰的。
UTR系統有很多方面借鑑了法國已經在應用的評級方式，在數據來源做了一些調整。最終他將這套系統賣給了以硅谷風投資本鉅子馬克·萊什利（Mark Leschly）領銜的一個集團，曾是大學網球校隊成員的萊什利接下來找到包括甲骨文、藍山資本（Blue Ridge Capital）和費德勒的經紀公司Team8等多家實力公司加盟。
在資本的執行力推動之下，UTR一夜之間給網球運動帶來了簡潔實用的評級系統，就類似高爾夫的讓球差點計分法，能對一名球員的球技做出更爲客觀、精確的評級。這個評級系統讓碰到高手的球員只要挺住多贏兩局也能實現級位的提升，其廣泛、迅速地融入各級別賽事中也讓業餘球員不必奔波太遠就有不少能提升級位的賽事可打。
有UTR系統坐鎮，加利福尼亞錦標賽第一天安排的都是級別較低選手的比賽，一共128場。級別最低的是2.96，大約相當於人們熟悉的NTRP系統3.0。較早輪次採用的是與米蘭新生力量總決賽相同的快4規則。
根據交叉對位籤表，級位較高的選手儘量在靠後的輪次相遇，這樣能保證每一輪的比賽都儘可能激烈和水準相當。總共223場比賽下來，最終的冠軍爲奎雷伊，他的級分爲15.46。
“這是一種組織比賽非常好的方式，”塔蘭戈說：“每一輪都可以儘可能讓水平接近的球員相遇，使得這一切跟以前的比賽截然不同。”奎雷伊也在奪冠感言上表達了對賽制的欣賞，他說：“最小的球員只有8歲，最大的是多少我說不上來，這樣的差距仍能濟濟一堂確實太好玩了。”
今年澳大利亞網協已經開始引入UTR。澳網奪冠的喬科維奇得到的級分評定是16.28，澳網之後失去世界第一的哈勒普級分評定爲13.28，WTA排名更低的小威級分評定是13.34，因爲她在與哈勒普的三盤鏖戰中最終獲勝。
“網球是一項有着悠久傳統的美妙運動，但也正因爲如此變革也頗爲不易。”UTR系統的CEO馬克·萊什利說：“在數字時代的今天我們應該做出改變，我們應該利用技術的飛速更新和社會聯結方式的變化，這也事關孩子們的成長。”
UTR並不是簡單推出一種簡潔有效的算法，重要的是讓水準處於下風的人得到鼓勵和希望，讓更多的人蔘與到這項運動中來。“如果下一位少年蒂亞弗在現有體系下需要去巡迴參賽以增加積分，但又缺乏足夠的資金支援，”萊什利說：“在UTR系統之下，他可以就近參加跨年齡性別的比賽，仍然有很大可能實現積分的增長以及贏得大學獎學金或更進階別比賽的參賽機會。”
UTR的影響力在各個大學已經感受到了，高校教練可以更爲便捷地找到合適的新生，年輕的球員不管身在何處，也都能更快找到水準相當的夥伴。萊什利的兒子也是一位希望找到更多訓練夥伴的大學球員，透過UTR系統，很快搜尋出家附近20位合適的人選。任何俱樂部或民間組織都可以舉辦UTR認可的比賽，想要得到鍛鍊、提升水準和級分的愛好者並不需要花費太多。
“我這裏的孩子們已經對UTR瘋狂着迷，”與斯蒂文斯中止合作現在執教奧運冠軍普伊格的芝加哥XS網球中心CEO卡莫·穆雷說：“水準相當的人們很容易籍此相互認識，達到贏得獎學金的分數比以前便捷高效很多了。”
UTR現在對於美國高校已經很實用了，不過需要改進和升級的環節還很多，比如怎麼評判一個來自羅馬尼亞的年輕人。還有更重要的，怎麼在從ITF過渡到ATP的通道變得狹窄困難的當下對有志於走職業的年輕人有所幫助。
從某個特定賽事比如印第安維爾斯來說，至少在今年，賽會還沒有同UTR有任何形式的對接。但是在不久的將來，這個可能性還是存在的。這項賽事的老闆拉里·埃裏森本身就是一個變革者，他同時也是UTR系統的合作投資人。
面對新興的UTR系統，人們最想問的是，它是不是一個比ATP排名更好的方式，或者將來可以取而代之。“我們現在不是要取代ATP和WTA排名，”萊什利說：“職業排名就是比賽結果和積分的累積，這跟UTR系統不一樣，我們是立足於球員怎樣打每一場比賽，再加上特別要參照對手的水準，這更能精確反映每一個人的水平。”
在UTR官網上，職業球員的分數與他/她們的職業排名大致相同，但其中的不同也引人注目。球員最近3個月的比賽表現會有更大的權重，靠9個月以前的老本守住排名也會更難，但一年以前比賽數據的參考卻不會因爲未參賽而就此消失。
當然，這個系統的數據權重微調總是要不斷完善的。系統還沒有對場地差異和球員在不同場地的能力差異做出考量，而且，不考慮性別差異也是一個利弊未明之處。直觀來說，職業層面還看不到男女混賽的可能，就會對女球員積分有很大影響。小威在今年澳網結束後13.34的分數還排不進男子前150名，她如果想要在UTR排名上顯著提升，就必須跟比她排名高的男子球員進行正式比賽才行。
但無論如何，UTR已經是在打破男女和年齡藩籬上走得最遠的方式了。男子業餘好手、大學校隊女子球員、青少年集訓球員都可以籍此在同一項賽事中較量，對青少年的成長，對網球羣體的共同提升，對網球更多融入民衆生活都大有裨益。
萊什利並不是只想搞一套便捷的計分排名系統，他想將網球做成一個個人評判、賽事准入和公共社交平臺，你甚至可以把萊什利想象成爲網球界的扎克伯格，只是前者年齡稍長十幾歲而已。
“我們要把它做成一個大社交平臺，”萊什利說：“部分與Yelp這樣全美最大的點評網站相似，是網球的公共空間，是進入網球生活的門戶。”這種努力是有成效的，加利福尼亞錦標賽就是一個開始。UTR公共平臺去年七月一經推出，已經有超過1800個賽事加入進來，一個網球愛好者的家園已經在迅速成型和擴展中。
