羅生門是指位於人間與和地獄之間的城門。 芥川龍之介的《羅生門》講述的是這樣一個故事：在天災人禍頻頻發生的京都，到處一片荒涼，尤其是京都裏的羅生門，成了強盜的居所和拋屍的地方，非同一般地陰森和可怕，一般人都不敢往那裏去。
一天，一個被主人解僱的家丁無處可去，走投無路，就來到了羅生門，他在餓死和做強盜、在善與惡之間猶豫不決。
後來他爬上城樓，看到許多屍體，屍體中有一個老太婆，正在拔一具女屍的頭髮，家丁很憤怒，問她爲什麼連死人都不放過，老太婆說他要用這頭髮做成假髮賣了錢換口飯吃，不然她會餓死，她還告訴家丁這女的在生前也因爲生活所迫而把蛇肉當魚片賣，所以這女的會理解她，不會怪她拔她的頭髮的。
家丁聽了老太婆的話頓時不再爲餓死還是當強盜而糾結了，他把餓死的想法一下子從頭腦袋裏趕了出去。
他扒下老太婆的衣服，說他這樣做也是爲了不讓自己餓死，然後就離開了，不知去了哪裏，其實是暗示他無路可走。 家丁、老太婆、死了的女人，他們都曾是人，有着善心的人，活在人間而讓人無法生存的時代，讓他們變成了失去人性的人，使他們的靈魂經過羅生門，由人間走向了地獄。這應該也就是小說取名爲“羅生門”的原因吧。 在小說裏，不只是一個人，而是一羣人，走上了這條由人間通往地獄通往邪惡的路，可見作者在小說裏主要要譴責的不是人，不是人性的邪惡，而是那個民不聊生的時代。
