如果一個企業能夠明顯地影響其產品的市場價格，那麼該企業就屬於“不完全競爭者”。當個別出售者具有一定程度的控制某一行業的產品價格的能力時，該行業就處於不完全競爭之中。
不完全競爭並不是指某一個企業對其產品的價格具有絕對的控制力。決定價格的自由程度在不同行業之間也有差異。在某些行業，比如計算機零售行業，價格上幾個百分點的差異就往往足夠影響其銷售量。而在電力行業，價格變動十個百分點以上，在短期內往往也不會對其銷售量有太大的影響。
一般來說，不完全競爭分爲以下三種情況：
（1）完全壟斷是指一家廠商控制一個行業的全部供給的市場結構。它具有如下特徵：第一，廠商就是行業。完全壟斷市場只有一個廠商，它提供整個行業的產銷量第二，產品不能替代。在完全壟斷市場上，不存在產品相近的替代品的競爭，其需求的交叉彈性爲零，廠商不受任何競爭性威脅第三，獨自決定價格。廠商是價格的制定者，可以利用各種手段決定價格，以達到壟斷的目的第四，實行差別價格，以攫取最大的超額利潤。
完全壟斷市場的形成大致有以下幾種原因：規模經濟、自然壟斷、原料控制和特許專利。同完全競爭一樣，完全壟斷在現實中幾乎是不存在的。但西方經濟學家卻把完全壟斷理論作爲分析各種不完全競爭市場理論的重要基礎。完全壟斷也稱爲壟斷或純粹壟斷。
（2）壟斷競爭，又稱不完全競爭，是介於完全競爭與完全壟斷之間的一種市場結構。它是指一種既有壟斷因素又有競爭因素的市場結構，介於完全競爭與完全壟斷之間，它有四個基本條件：第一，存在產品差別第二，市場上有許多賣主和買主，他們是市場價格的影響者，但不互相勾結控制市場價格第三，買賣雙方可以自由進入或退出市場，即廠商規模較小，因而進出市場沒有多大障礙第四，在壟斷競爭條件下，生產近似產品的廠商組成生產集團。在一個生產集團中各個廠商具有相同的需求曲線和成本曲線。壟斷競爭廠商在大城市的各種零售業、手工業、印刷業中是普遍存在的現象。
（3）寡頭壟斷市場是介於壟斷競爭與完全壟斷之間的另一種比較現實的混合市場。它是指少數廠商完全控制一個行業的市場結構。它的基本特徵是：第一，廠商爲數不多。每個廠商在市場中都具有舉足輕重的地位，對其產品價格具有相當的影響力。當廠商個數爲兩個時，叫雙頭壟斷，是寡頭壟斷市場的極限第二，相互依存，相互影響。任一廠商進行決策時，必須把競爭者的反應考慮在內，因而既不是價格制定者，更不是價格接受者，而是價格的尋求者第三，這種依存影響關係使寡頭廠商產品的需求曲線具有不確定性，所以寡頭廠商無法精確找到自己產品的需求曲線。寡頭壟斷市場的情況非常複雜。按照是否存在產品差別可分爲差別寡頭和純粹寡頭按照廠商是否勾結可分爲有勾結行爲的寡頭和獨立行爲的寡頭。
