桑樹休眠期以後經過一定溫度的積累，樹液流動，桑芽逐漸膨大，芽鱗片破裂，幼葉葉尖從芽鱗片中露出，此爲脫苞期當有2～3片幼葉的葉芽大半露出，葉片分開呈鵲口狀時，稱鵲口期當第一張葉片展開成爲獨立的一片葉子時，稱爲開一葉。桑芽脫苞到開放第一葉即爲桑樹的發芽期。
不同的桑種質，對早春活動積溫的要求不同，一般來說栽培桑種的發芽期比野生桑種早（雞桑除外）。栽培桑種中以廣東桑發芽最早，江浙一帶瑞穗桑又稱火桑，其發芽期比湖桑早，江浙一帶素有栽植部分火桑供小蠶用葉的習慣，由於火桑開葉早，葉片成熟亦早，當地可以提早養蠶，避開五齡後期的高溫天氣，達到提早上山、提早收繭的目的。
