法家是諸子百家中最爲重要的一家，其思想核心是以法治爲治理國家的基本理念。法家思想早期的代表人物有申不害、商鞅和慎到。
法家力倡變法革新，法家學說偏於務實，與君主的統馭方法密切相關，因此在戰國時期儒、法兩家的鬥爭中，法家略勝一籌。法家治國，以威勢強力爲本，認爲統治者只有依靠強力才能使臣下服從。
法家這種依靠嚴刑峻法治理國家的思想，是秦代暴政的直接理論來源。秦王朝的迅速滅亡，與這種以暴馭民的策略直接相關。
優點-以律法治國，主張層層分級管理，無私，主張法即主上意志。
劣點--太過於嚴苛，造成社會動盪。如極力誇大法律的作用，強調用重刑來治理國家，“以刑去刑”，而且是對輕罪實行重罰，迷信法律的作用。他們認爲人的本性都是追求利益的，沒有什麼道德的標準可言，所以，就要用利益、榮譽來誘導人民去做。比如戰爭，如果立下戰功就給予很高的賞賜，包括官職，這樣來激勵士兵與將領奮勇作戰。
