法家思想四大特徵是：
1、反對禮制
法家重視法律，而反對儒家的“禮”.他們認爲，當時的新興地主階級反對貴族壟斷經濟和政治利益的世襲特權，要求土地私有和按功勞與才幹授予官職，這是很公平的，正確的主張.而維護貴族特權的禮制則是落後的，不公平的.
2、“好利惡害”的人性論
法家認爲人都有“好利惡害”或者“就利避害”的本性.像管子就說過，商人日夜兼程，趕千里路也不覺得遠，是因爲利益在前邊吸引他.打漁的人不怕危險，逆流而航行，百里之遠也不在意，也是追求打漁的利益.有了這種相同的思想，所以商鞅才得出結論：“人生有好惡，故民可治也.”
3、“不法古，不循今”的歷史觀
法家反對保守的復古思想，主張銳意改革.他們認爲歷史是向前發展的，一切的法律和制度都要隨歷史的發展而發展，既不能復古倒退，也不能因循守舊.商鞅明確地提出了“不法古，不循今”的主張.韓非則更進一步發展了商鞅的主張，提出“時移而治不易者亂”，他把守舊的儒家諷刺爲守株待兔的愚蠢之人.
4、“法”“術”“勢”結合的治國方略
商鞅、慎到、申不害三人分別提倡重法、重勢、重術，各有特點.到了法家思想的集大成者韓非時，韓非提出了將三者緊密結合的思想.法是指健全法制，勢指的是君主的權勢，要獨掌軍政大權，術是指的駕御羣臣、掌握政權、推行法令的策略和手段.主要是察覺、防止犯上作亂，維護君主地位.
法家思想和我們現在所提倡的民主形式的法治有根本的區別，最大的就是法家極力主張君主集權，而且是絕對的.這點應該注意.法家其他的思想我們可以有選擇地加以借鑑、利用。
其作用體現在法律作用上： 第一個作用就是“定分止爭”，也就是明確物的所有權.其中法家之一慎到就做了很淺顯的比喻：“一兔走，百人追之.積兔於市，過而不顧.非不欲兔，分定不可爭也.”意思是說，一個兔子跑，很多的人去追，但對於集市上的那麼多的兔子，卻看也不看.這不是不想要兔子，而是所有權已經確定，不能再爭奪了，否則就是違背法律，要受到制裁.
第二個作用是“興功懼暴”，即鼓勵人們立戰功，而使那些不法之徒感到恐懼.興功的最終目的還是爲了富國強兵，取得兼併戰爭的勝利.
1、強調以法治國是法家學說的核心。他們主張一切按法辦事，法在國家政治生活中具有至上性。在全國要人人知法、守法。要嚴刑重罰，使人們不敢犯法，以達到令行禁止，信賞必罰。
2、絕對尊君，強化獨裁。法家主 張國 君必須是至高無上的，臣民都只 能是 君主進行統治的工具和材料。 國 君說一不二，他的話就是法。他們還主張採取一切辦法加 強國 君的權力，大權完全集中於一人之手，保證君主絕對地成爲國家之“主”，有效地進行專制和獨裁。
3、人性好利與以法治民。法家把人性惡推向極端，認爲人人唯利是圖，本性不可改。因而，不能信任任何人。對待民衆的行動，只能用嚴刑峻法進行鎮壓，或者用高獎重賞，以利誘導，爲我役使。對民衆說來，知法、守法是每個人在知行上最高的要求，其他一切知識、文化和道德教育，都是不必要的。
思想的四大特徵：重視法律、主張君主專制、主張富國強兵、用進化觀點解釋歷史。
法家是中國歷史上研究國家治理方式的學派，提出了富國強兵、以法治國的思想。它是諸子百家中的一家，戰國時期提倡以法制爲核心思想的重要學派。
