用“正”字記數這個簡便易懂的辦法，其由來說來還挺有趣，它最初是戲院司事們記“水牌賬”用的。
清末民初，上海戲園俗稱茶園。它的舞臺爲正方形，樓上座位稱“花樓”，左右偏座稱“包廂”。
樓下正廳爲達官貴人等預先包下，他們不和下里巴人混雜在一起。
座席前設有八仙桌，看客可邊品茶邊看戲。
那時候劇院還沒有門票，由“案目”（服務生）在戲院門口招徠看客，領滿五位入座，司事（記賬先生）便在大水牌（類似黑板）上寫出一個“正”字，並標明某案目的名字。稍後由案目負責計數、收費。到散場結賬時準確無誤。
此法隨着戲院實行門票制而廢棄了，但作爲一種簡明、易懂、便於公衆的記數法，一直流行於民間。
