1、通俗的說，是指某些生物的生活史（世世代代）中有不只一種形態（通常爲兩種，外形和內部構造有變化，尤其是兩性狀態），這兩種狀態會在外部因素的影響下不斷轉換，即該生物優良中存在形態。
2、動物的世代交替見於多種無脊椎動物中，在原生動物和後生動物中有所不同。有的交替過程表現爲不同個體一代換一代但也有的是一種個體在延綿若干代之後才被另種個體所代替，這種現象稱異態交替。交替的世代中有一代爲無性個體而另一代爲有性個體，稱無性世代與有性世代交替一代爲單性世代另一代爲兩性世代則稱異性世代交替。
世代交替（alternation of generations） 世代交替指的是在生物的生活史中，產生孢子的孢子體世代（無性世代）與產生配子的配子體世代（有性世代）有規律地交替出現的現象。
