水源主要來自雨水補給夏季水量較大，冬季水量少河流含沙量較大河流冬季結冰初冬、初春季節山東段有凌汛。
黃河中下游以平原、丘陵爲主。由於河流中段流經中國黃土高原地區，因此夾帶了大量的泥沙，所以它也被稱爲世界上含沙量最多的河流。但是在中國歷史上，黃河下游的改道給人類文明帶來了巨大的影響。
黃河是中華文明最主要的發源地，中國人稱其爲“母親河”。每年都會生產十六億噸泥沙，其中有十二億噸流入大海，剩下四億噸長年留在黃河下游，形成沖積平原，有利於種植。
近年來，隨着治黃力度不斷加大，特別是黃河小浪底工程的建成，對黃河下游的水質、含沙量都進行了很好的調控，泥沙大量入海的情況大爲改觀，成效明顯。
