肺魚比較古老，在生物進化史上屬於元老級別的地位，爲我們瞭解過去魚類向原始的兩棲類的過渡提供了參照。這種魚平常用鰓呼吸，乾涸時把鰾當作肺呼吸，也是魚類向兩棲動物的過渡。
肺魚的存在爲我們瞭解過去魚類向原始的兩棲類的過渡提供了參照。
這種魚平常用鰓呼吸，乾涸時把鰾當作肺呼吸，也是魚類向兩棲動物的過渡。
早期的肺魚生活在海洋中，泥盆紀中後期陸續搬到了淡水生活。至於他們爲啥要如此折騰，其實是形勢所逼。泥盆紀晚期氣候大變，海平面下降，海水含氧量下降，還因此發生了一次慘絕魚寰的大滅絕，人稱“泥盆紀大滅絕”，不過浩劫之後就是各種新型陸生脊椎動物大爆發，總之泥盆紀不管從魚類還是物種演化的角度看都是個關鍵。
有觀點認爲含肺魚的魚鰾（幫助它漂浮在水面上的器官）是原始肺的雛形，它可以讓含肺魚在海灘上短暫停留。吸入的空氣可供含肺魚在渾濁或死水區域捕食，這些地方由於缺氧，可能會對魚類造成活動阻礙。事實上，科學家們確信已經有證據表明一些扇鰭魚在陸地上非常活躍，儘管它們體型較大。
