1905年7月11日，斯諾出生於美國密蘇里州堪薩斯城。21歲，他進入密蘇里大學新聞學院學習。1928年，斯諾開始了環球旅行。9月，他抵達中國，對這個遙遠的東方古國充滿了興趣。
他在一家報道中國和遠東時事的英文小報《密勒氏評論報》，擔任助理編輯。1931年（26歲），九一八事變、淞滬抗戰先後爆發，斯諾親赴東北和上海前線採訪，發表報告通訊集《遠東戰線》，讓不少西方人開始關注遠東局勢。
雖然一路顛簸，險象環生，但這次冒險旅行讓斯諾終生難忘，多年後，他還會常常憶起太平洋東岸的奇異風光，以及沿途遇到的形形色色的普通人。
青春年少，人人渴望冒險，與衆不同的是，斯諾的這份激情延續了一生。
1935年秋，斯諾進入密蘇里大學的新聞學院，這是世界上第一所新聞學院，斯諾雖然對功課興趣不大，而且只讀了一年就離開了，但是密蘇里大學新聞學院數十年來發展的海外新聞事業及其創立的新聞傳統，卻爲斯諾未來的一生事業奠定了基礎。
1905年7月19日，一個炎熱的星期三，埃德加·斯諾出生在美國密蘇里州堪薩斯城。
密蘇里地處美國本土的中心位置，是去美國東西部邊疆城市的中間站，是個經濟發展強勁的州，是美國當時富強的縮影，堪薩斯城更是以驚人的速度和自強的信心從小鎮迅速發展成工業城市，堪薩斯城人的性格中天然具有極強的獨立和冒險精神。
斯諾生在堪薩斯城一個普通的中產家庭，有一個姐姐和哥哥，父親經營着一個小印刷廠，他誠實守信、勤奮努力，還有點兒理想主義，在家裏常用德文大段大段朗誦歌德的文學作品，在印刷廠工作的時候，他也常常伴着印刷機有節奏的聲響朗誦着莎士比亞戲劇中哈姆雷特的獨白。
斯諾從小熱愛閱讀，應該是受到父親的影響。斯諾的母親是個虔誠的天主教徒，性格溫和、寬容大度。
