第一次：遠古～西晉末。
造成西晉亡的「永嘉之亂」，造成晉室大量南遷。
包括五胡亂華、八王之亂、五代十六國。北方地區連年戰亂造成這期間造成大量漢人南遷。
這次南遷使北方的漢文化和南方的少數民族融合，也促進南方經濟發展。
第二次：東晉～北宋末。
唐朝的「安史之亂」是轉捩點(加速南遷)，造成北宋亡的「靖康之難」南移完成。
地方勢力過大，造成了北方的連年征戰，北方爲各少數民族政權所控制，漢人不堪忍受，又紛紛南逃。
這次人口大遷徙根本上改變了中國人口地裏分佈的格局，使南方人口第一次超過了北方地區，中國人口地理分區的中心首次由黃河流域移到了長江流域。
第三次：南宋～近代。
靖康二年金攻陷卞京，徽、欽二宗被俘，北宋覆亡，這就是歷史上有名的靖康之變。北方廣大淪陷區的人民不堪忍受金的統治被迫舉族遷移。
南方相對安定的社會環境和大量尚未墾種的可耕地，吸引了各地人民，南方經濟發展迅猛，經濟發展水平，空前提高。
