1980年代於韓國取得高知名度，爲第一位享譽韓國樂壇的華人歌手：1987年，專輯《愛慕》在韓國空前大賣20萬張，1995年，專輯《寵愛》香港本地銷量33萬張(六白金)，韓國銷量超過50萬張，至今仍保持華語唱片在韓國的銷量紀錄。
張國榮宣佈告別樂壇，就此“退休”，成爲香港第一位在事業如日中天時，選擇急流勇退的歌手。
1991年憑《阿飛正傳》成爲第十屆香港電影金像獎影帝。1993年憑《霸王別姬》蜚聲國際影壇，獲得法國戛納影展最佳男主角提名，日本影評人協會最佳男主角獎。本片亦獲得法國戛納影展金棕櫚大獎美國金球獎最佳外語片和美國奧斯卡金像獎最佳外語片提名。
1999年獲得香港樂壇最高成就獎香港樂壇最高榮譽大獎金針獎及十大勁歌金曲頒獎典禮榮譽大獎，並於2000年十大勁歌金曲頒獎典禮獲頒致敬大獎。
2010年，美國CNN舉辦“過去五十年，聞名全球的五大指標音樂人”票選，其名列第三，視爲香港粵語流行樂的開國元勳之一，其他上榜歌手或樂隊：麥可·傑克遜、披頭四、貓王和雷鬼王鮑勃馬利。
