毛澤東在青年時曾評論曾國藩：“愚於近人，獨服曾文正”，即使是在毛澤東晚年，他仍說：“曾國藩是地主階級最厲害的人物”在歷史中，曾國藩被稱爲完人、聖徒，也被認爲是賣國賊、劊子手曾國藩之所以受人推崇主要有以下幾點：
第一，靠自強不息、勤勉和持之以恆的精神，完成從庸人到聖人的跳躍
曾國藩天生資質平庸，智商不過中等，第七次參加考試才中秀才，文章甚至被考官公開批責“文理太淺”，做官後他的學生李鴻章當面說過他太“儒緩”，梁啓超稱曾國藩在諸賢傑中最爲鈍拙，他自己也說“吾生平短於才，秉質愚柔”：自己沒什麼才華，讀書做事反應都很慢。
他的笨拙更體現在帶兵打仗上，他創辦湘軍選將領時，多是不善言談、經世致用的讀書人，兵員都是山村野夫，原因是老實、實在、能吃苦。
打仗的方法更是笨拙的很“結硬寨，打呆仗”。
湘軍重視安營紮寨，每天行軍四小時走三十里，就花四小時紮營、挖溝、修牆，把自己保護起來，再分配士兵輪流站崗。先自我保護，再爭取戰爭的勝利，這也是曾國藩人生哲學和思維方式的體現，先求穩，不求奇謀，踏踏實實，穩紮穩打，每場戰爭都花心思摸透敵我雙方情況、戰鬥部署，後勤供應，撤退、救援等問題，算透了才下定決心開打。因此，湘軍攻城的時間不是一天兩天，也不是一個月兩個月，而是一兩年，等到戰爭結束時，城外的地形地貌都被湘軍徹底改變了。
曾國藩不僅資質平庸，身體素質也不怎麼好，30歲到40歲本來是人的盛年，可沒到35歲的曾國藩就出現了早衰，30歲有耳鳴，用腦就頭昏疲勞，一多說話更覺得疲倦不支，生過三次大病，差點死掉，在立志做聖人，規定每天做日課十二條後，因工作量增大，精神緊張而導致吐血。曾國藩還得了困擾他一生、給他帶來無盡痛苦的疾病：面板病，因病情反覆發作，夜間加重而伴有煩躁、焦慮、失眠等表現，即使成眠，每天也不過只能睡三四個小時。因勞累過度還導致了眼疾。36歲就戴老花鏡，多年的勞累使曾國藩身上的病一樣樣增多，如血壓高，經常眩暈，脾胃不好，經常腹瀉、腹痛、腹脹經常牙痛，多汗。
上天賦予曾國藩的智力和體力，本來只夠完成他一生事業的十分之一，但他透過自強、勤勉和持之以恆，發揮出超過上天賦予的十倍能力。
三十歲是曾國藩最重要的人生分水嶺，他立下了學做聖人的志向並用他的後半生踏踏實實的完成。從立志之日起，就每天做日課，寫日記，以聖人的標準監督自己每天的一舉一動，並記載下來，深刻反省，完成從庸人到聖人的跳躍，完全是靠三點：
第一，自強不息。他認爲一個人想要在世上立定腳跟，能依靠的只有“自強”二字。曾國藩的一生每天都在戰鬥，與敵人鬥，更與自己鬥，總是“困知勉行”，遇到困難從不服輸，發憤圖強，支撐他一生奮鬥的就是這種“自強”的精神。
第二個支撐他的是勤勉。曾國藩反感懶散的生活態度，他認爲“勤則百弊皆除”，古往今來，聖賢偉人，沒有一個不勤勞的，他幾乎沒有給自己放過一天假，即便在路上也從不浪費時間，要麼看書，默誦或者思考。他說“君子有三樂”，有一樂就是“勤勞而後憩息”。勤勞的結果就是除了辦成無數大事外，還留下文字創作兩千萬字以上，每年寫作六十萬字左右。
第三，持之以恆。讀書，做事曾國藩都以恆字做最高準則，處理事情的辦法簡單而高妙，熬不下去也要熬，做不下去也要做，做事從無恆到永恆，他經歷了無數的心靈磨難。在一次次的磨礪中，他待人接物越來越寬厚、周到、真誠，朋友一天比一天多，性格氣質都發生了變化。晚年的曾國藩總結自己的人生體會說：人的一生就如同果子成熟的過程，不能着急也不可懈怠，人的努力與天的栽培，會讓一棵樹靜靜長高，也會讓一個人慢慢成熟，“勿忘勿助，看平地長得萬丈高”。
第二，既清廉節儉又同流合污的曾國藩
1、做京官時的“窘困”生活。
曾國藩家境平常，家中田地人均12畝半，相當於小地主，生活也僅止於吃飽糙米飯，家風勤奮節儉，爲補貼家用，曾經與弟弟課餘時間放牛、砍柴，甚至在集市上賣過菜籃子，推過運碑車。第一年進京參加考試沒考上，第二年進京家中就拿不出路費，只好借32串銅錢，到京時，花的只剩下3吊。
27歲時中進士，又點了翰林，曾家並沒有多富裕，雖然曾國藩官運很順，三年升四級，但借貸和窮一直是他在翰林院經濟生活的主旋律，甚至因窮困被僕人看不起，親戚也沒沾上他的光，大舅依然沒房住，二舅貧困而死。
曾國藩因母親去世回到老家，結束十三年的京官生涯仍沒有還清在京所欠債務，直到做了五年兩江總督才徹底了結了京官生涯的欠賬。
2、最清廉的統帥。
除了做了十三年的京官，曾國藩還帶兵打仗，一生中做的最主要的事情就是鎮壓太平天國，與太平軍打了十二年的仗，挽救清朝於危亡之際。
曾國藩是湘軍的最高統帥先後報銷軍費近三千萬兩，但他並沒有貪污，做京官時他就立下了不靠做官發財的錚錚誓言，做兩江總督時養廉銀有一萬八千兩，摺合人民幣三百多萬元，雖然工資比以前多了，但他的生活水平並沒有變得更好，反而變差，穿衣也不如在做京官時穿的好，在吃方面也不講究，甚至請客時用一個破瓦盆，對家人的要求也一如既往的嚴苛，其夫人在家無餘錢，事事躬親，洗衣做飯，紡紗織布，無所不爲，曾家的女人們，從早上睜開眼到晚上休息，都一直要從事勞動。
當時總督一級的灰色收入（也就是下屬的進貢）平均每年十八萬兩，但每當下屬給曾國藩送禮時，他只收其中一件最廉價的東西，其餘全部退回，比如按照慣例知府爲他置辦總督府，各種昂貴的物什都送過來，他只挑了七卷草蓆，下屬給他送十六大包金銀珠寶，他只收了一頂小帽。
曾國藩的遺產只有一萬八千兩的養廉銀，除了養老之外還要用來辦喪事，他認爲很多的養老錢，事實證明並不豐裕，因爲他的喪事就花了一萬多兩銀子。他正真的遺產一個是“富厚堂”的宅地，還有就是書籍。他死之後，其子因病重還要向別人借錢醫治，有功之臣的後代這樣窮，可見曾國藩確實算的上是一個清官，他表面上和光同塵，收受小禮，但骨子裏清廉刻苦，每收一禮，心中都有一條價格線，從不逾越。
在《曾國藩的正面與側面》這本書中，我們可以看到曾國藩一生思想軌跡複雜多變，能吸收一切良好的東西，能夠雄辯地批判不正確的東西，他的思想都是透過日記、文章和家書記錄下來，可以看出他的心靈遭受過各種煎熬和磨難，他的每一步都困而求知，勉勵而行，沒有靈光乍現，沒有立地頓悟，有的只是如同我們每個凡人一樣的情感，比如因爲社交、貪玩而沒做到日課時的懊悔，比如沒有達到自己承諾做聖人的要求時，沒有做到待人真誠，不議人長短時，他都在日記中深深的譴責批判過自我，並勉勵自己下不爲例。
曾國藩對於我們後人最大的意義是：他以自己的實踐證明，一箇中人，透過自我磨礪，真誠的投入自我完善，本領也可以增長十倍，可以看得透，立得定，說的出，辦的來，也可以成爲“超人”。
