跳喪鼓具有完整的表演程序和成套的唱腔及舞蹈動作。
先由擊鼓的歌師（一般是長者）擊鼓三通，並高聲'叫白'，念一些哀悼之詞，表示喪歌開臺。
擊鈸的歌師則由歌臺兩邊出場，想死者靈位弓身拱手，然後就開始按照鼓點節奏邊擊鈸、邊舞蹈。
鼓聲一停，舞步則止，跳舞的歌師就開始唱孝歌，擊鼓歌師負責幫腔。唱完一段再跳一段，跳完一段又唱一段，循環反覆，直至天明。
在表演過程中，喪家要不時燃放鞭炮，烘托氣氛。跳喪鼓唱和舞的節奏由鼓師掌握，唱則一拍一鼓，舞則一拍四鼓，舞師在舞蹈過程中要和着鼓點擊鈸。
拿鈸的方法很有講究，一般都近似'端碗'，用左手的食指和中指纏緊銅鈸上的綢帶，再用拇指控制鈸的發音，拇指與鈸分開時擊鈸，聲音清脆明亮，稱爲'明擊'，拇指頂住鈸敲擊，聲音沉悶，稱爲'悶擊'。每段擊樂有五小節。
跳喪鼓的演唱形式爲三人一臺，以唱爲主，說、唱、舞兼具。說爲唱中的插白，舞卻有別具一格的特色，演出時，放一桌一凳，一人坐着擊鼓幫腔，另兩人輪番演唱，以單面鑔擊節，踏着有節奏的步子，時進時退，時面對面，時背靠背來回往返，激昂時還可以大跳。
藝人將其舞蹈動作概括爲：“右手筷子（籤子）左手鈸，上靠膀子丁字腳、三步半、朝前梭、背靠背、擦身過。
二人對面笑呵呵，你一個歌，我一個歌，鼓聲不住歌不落。” 民國初年，跳三鼓的藝人走出靈堂，進入茶社、書場作營業性演出，使曲目大有發展。
