四足也是鼎。
首先明確鼎最早出現是在新石器時代，質地爲陶質，皆爲三足，是一種炊器，由於在發掘中往往伴隨獸骨發現，所以其最初是用來煮肉。
大約在二里頭文化，也就是所謂夏代遺址中首度發現三足兩耳的青銅鼎，但容積較小。在商代中期纔出現四足鼎，且形制較大。在商代晚期，鼎已經退出炊器行列，成爲權利地位的象徵。
從文物學角度說，四足鼎發現的數目遠比三足鼎要少，要精緻，所以四足鼎的主人地位身份比使用三足鼎的人要高。做著名的四足鼎是中國國家博物館收藏的商代晚期司母戊鼎，不過也存在鑄造缺陷，說明當時的貴族即使在鑄造技術尚不完全成熟時候也要專門鑄造大型方鼎（四足鼎）來炫耀。
進入鐵器文明時代後，鼎已作爲緝私禮器，圓鼎演化爲香爐，方鼎演化爲緝私專用鼎.
