全光網絡能代替數據通信，通信網傳輸容量的增加，促進了光纖通信技術的發展，光纖近30THz的巨大潛在帶寬容量，使光纖通信成爲支撐通信業務量增長最重要的技術。光的複用技術——波分複用(WDM) 、時分複用(TDM)、空分複用(SDM)越來越受到人們的重視。
但在以這些技術爲基礎的現有通信網中，網絡的各個節點要完成光/電/光的轉換，其中的電子器件在適應高速 、大容量的需求上，存在着諸如帶寬限制、時鐘偏移、嚴重串話、高功耗等缺點，由此產生了通信網中的“電子瓶頸”現象。爲了解決這一問題，人們提出了全光網(AON)的概念。
