夏朝，人們懂得了“鑿井而飲”.《周易》載有“井泥不食，舊井無源”，並十分注意對水源的保護.商代，法律中規定“弄灰於道者，斷其手”.
西周時，人們對山林、鳥獸的保護極為重視.《逸周書·大聚》就規定春天不得上山伐林，夏天不得下河捕魚.《禮記·月今》還有禁止捕殺幼蟲、飛鳥的記述.戰國時，國家已有正式的法律條文，約束亂砍濫伐的行為，保護自然資源.當時齊國興厚葬之風，齊桓公認識到林木伐盡了，國家將無以守備，便釋出了一道命令：“棺槨過度者戮其屍”.戰國時還有“棄灰於道者，黥”的法律條文，即用刀在其臉上刻下記號，再塗以墨，讓路人皆知，大家指責.
秦國法律對自然環境的保護提出了更嚴格的要求.《田律》規定，從春季二月開始到夏季七月期間，不得進山砍伐林木，堵塞林門水道，不準誘捕鳥獸……
西漢以後的統治者對環境的保護也相當重視.西漢文帝曾下詔勸民種樹，景帝也曾下詔“勸農墾，益種樹”，東漢時，人們還發明瞭最早的環衛機械——垃圾翻斗車和灑水車，在城市裡設定衛生“都廁”（即公共廁所）.當時對隨地吐痰的危害性亦有很高的認識.傳說，東漢末年，曹操曾送給漢獻帝一個精緻的唾壺，請其“吐痰於盂”.
典故為物盡其用和人盡其才。
“盡”是力求達到最大限度的意思。
1.物盡其用 [wù jìn qí yòng ]
(解釋)：各種東西凡有可用之處，都要儘量利用。指充分利用資源，一點不浪費。
(出處)：近代馬烽《典型事例》:“這倒是人盡其才，物盡其用，兩全其美。”
2.人盡其才[rén jìn qí cái ]
（解釋）：每個人都能充分發揮自己的才能。
（出自）：西漢 劉安《淮南子·兵略訓》:“若乃人盡其才，悉用其力。"
譯文：如果是想要每個人都能充分發揮自己的才能，就要先熟悉他們的能力。
