海洋的潮汐中蘊藏著巨大的能量。在漲潮的過程中，洶湧而來的海水具有很大的動能，而隨著海水水位的升高，就把海水的巨大動能轉化為勢能在落潮的過程中海水奔騰而去水位逐漸降低勢能又轉化為動能。
世界上潮差的較大值約為13—15m，但一般說來，平均潮差在3m以上就有實際應用價值。潮汐能是因地而異的，不同的地區常常有不同的潮汐系統，他們都是從深海潮波獲取能量，但具有各自獨特的特徵。儘管潮汐很複雜，但對於任何地方的潮汐都可以進行準確預報。潮汐能的利用方式主要是發電。潮汐發電是利用海灣、河口等有利地形，建築水堤，形成水庫，以便於大量蓄積海水，並在壩中或壩旁建造水利發電廠房，通過水輪發電機組進行發電。只有出現大潮，能量集中時，並且在地理條件適於建造潮汐電站的地方，從潮汐中提取能量才有可能。
