拉面起源于中国，是由中国流传到日本去的。
在日本的三大面（乌冬，拉面，荞麦）中，只有荞麦面勉强可以算得上是日本的传统面食，而中华料理中为人所熟知的拉面，正是现今日本拉面的原身。日本对拉面最早的历史记载，是在公元1704年，一位名叫安积觉的历史学者在“舜水朱式谈绮”书中提到中华面，以及水户黄门曾经吃过类似乌龙面的面食。
就一般认为，拉面的技术是在公元一九一二年时由日本人自中国引进到横滨。由于明治五年时日本和大清签订了“日清友好条约”，使得大批华侨迁徙定居在三大港口─横滨、神户和长崎，因此中国人聚居的地方便有了“中华街”的形成，而拉面的技术也就是从这些地区流传出去的。
在1912年时还没有拉面这名词，当时的日本人称拉面为“龙面”或“支那面”，也就是指龙吃的面（龙的传人即中国人）。而且当时的日本拉面店，店主人和店员都是穿着中国式的服装作为制服。
