美甲，一個與美共存的名詞，在人們腦海中的印象已日漸清晰。美甲是指對指甲的修飾美化工作，也稱指甲的美容。
公元前3500年古埃及就有保養指甲和塗染指甲的傳統。當時是人們用散沫花葉榨出的紅色汁液以及昆蟲分泌液中提煉的古銅色製作指甲染料用來塗染指甲、手掌及腳底。一直以來人們都認爲美甲是由國外流傳到中國的，其實中國早在公元前3000年就已經出現了用蜂蠟、蛋白和明膠等材料製作指甲油。
在15世紀中國明朝時期，皇族就已經將指甲塗染成黑色或者紅色同時期的古埃及，國王及王后的指甲塗染成紅色，而古埃及的平民則將指甲塗染成淡色。
到了17世紀，逐漸有了關於塗染指甲的報道。漂亮的古埃及、古希臘女人以及其他美麗的東方女人都開始了保養指甲和塗染指甲，她們配備了裝潢精美的豪華指甲用品盒。
大約在19世紀末，出現了適用於歐洲女人的指甲修飾用品器具。當時修飾指甲器具是用象牙或銀製作的。當時的美麗女人特別注重閃光粉和閃光軟墊，並使用它們能在指甲上精巧的畫出所渴望的珍珠閃光色。
中國古代清朝時期，皇宮貴婦已經使用鑲珠嵌玉的豪華金屬指甲套，用來保護她們精心修飾的指甲。豪華金屬指甲套是當時最豪華、最專業的美甲飾品，也是最早的人工指甲。
現代美甲起源於20世紀30年代的歐美，盛行於美國的好萊塢，迄今已有三十多年的歷史。
