灰階，指地物電磁波輻射強度表現在黑白影像上的色調深淺的等級，是劃分地物波譜特徵的尺度。在日常應用中，電影、遊戲或瀏覽網頁的屏幕內容不會只是黑白間的轉換，而是五顏六色的多彩畫面，或深淺不同的層次變化，這些都是灰階間的轉換。
灰階是將最亮與最暗之間的亮度變化，區分爲若干份，以便於進行信號輸入相對應的屏幕亮度管控。由最暗到最亮之間不同亮度的層次級別越多，所能夠呈現的畫面效果也就越細膩。灰階可粗略地劃分成七級，即白、灰白、淺灰、灰、深灰、淺黑、與黑。
我們看到液晶屏幕上的每一個點，即一個像素，它都是由紅、綠、藍（RGB）三個子像素組成的，要實現畫面色彩的變化，就必須對RGB三個子像素分別做出不同的明暗度的控制，以“調配”出不同的色彩。這中間明暗度的層次越多，所能夠呈現的畫面效果也就越細膩。以8 bit的面板爲例，它能表現出256個亮度層次（2的8次方），我們就稱之爲256灰階。
由於液晶分子的轉動，LCD屏幕上每個點由前一種色彩過渡到後一種色彩的變化，這會有一個時間的過程，就是我們通常所說的響應時
