用一定直徑的鋼球或硬質合金球，以規定的試驗力壓入式樣表面，經規定保持時間後卸除試驗力，測量試樣表面的壓痕直徑。布氏硬度值是以試驗力除以壓痕球形表面積所得的商。以HBS(鋼球)表示，單位爲Nmm2(MPa)。
測定布氏硬度較準確可靠，但一般HBS只適用於450N。
mm2(MPa)以下的金屬材料，對於較硬的鋼或較薄的板材不適用。在鋼管標準中，布氏硬度用途最廣，往往以壓痕直徑d來表示該材料的硬度，既直觀，又方便。
HBS：使用鋼球壓頭測得的布氏硬度HBW：使用硬質合金壓頭測得的布氏硬度一般來說，HB指的是HBW一般的布氏壓頭是10mm直徑的硬質合金球，不常用的還有5mm和更小的HBS已經停用了
