按照周作人的說法，祥林嫂的原型，是他們兄弟一個本家遠房的伯母一是形象類似--"一手提着竹籃"，"一手拄着一支比她更長的竹竿，下端開了裂"--二是，這位伯母也有失去兒子的悲哀。只不過她的兒子並不是被狼銜了去。
周樹人、周作人的周氏宗族分爲"致"、"中"、"和"三房，樹人、作人兄弟屬"致房"，那伯母是"中房"的，她的兒子和樹人、作人同輩，也在三味書屋念過書。這兒子人很聰明，卻一直在"和房"代管事務，常住那裏，不大回家，他的母親着急，覺得這個兒子是丟掉了，常在本家中絮叨失去兒子的悲哀，和祥林嫂絮叨兒子被狼吃了一樣。周作人認爲："祥林嫂的悲劇是女人的再嫁問題，但其精神失常的原因乃在於阿毛的被狼所吃，也即是失去兒子的悲哀。在這一點上她們兩人可以說是有些相同的。"
周作人還提到，這位伯母由於覺得兒子丟了，精神有點失常，有一年的冬天，悲觀起來，竟投了河。但卻沒有死，只是冷的厲害，就又爬起來回家去了。這件事她給魯迅的母親說過。所以，《祝福》裏雖然沒有明寫祥林嫂是怎麼死的，但要說祥林嫂是問完那三個問題後，投河而死，也是有可能的。
魯迅的《祝福》，把舊中國一個勞動婦女祥林嫂塑造得傳神，以至於深入到全中國的大部分人心中。那麼，祥林嫂真的有這麼個人嗎或者說，真的有這麼個原型嗎
近看一文說——祥林嫂的原型是上世紀30年代魯迅與許廣平住在上海時請來照看孩子海嬰的保姆王阿花。阿花做事手腳麻利，又快又好，很會帶孩子。魯迅後來得知，她是受丈夫虐待從鄉下逃到上海謀生的。有段時間，阿花十分緊張，只要聽到有人敲門，就喪魂落魄似的，甚至有幾次跑到樓上躲着，與祥林嫂在河邊淘米碰到丈夫家來人時的驚駭神態非常相似。經過打聽，原來是阿花丈夫帶了一夥人住在魯迅家後面的人家裏，準備伺機劫走她，但她死也不願跟丈夫回去。魯迅全力相救，就請了阿花鄉間紳士調解，併爲阿花付了150元贖身，阿花才得以自由。兩個月後，她另有所愛，才離開魯迅家。
