12306官網每天訂票時間爲7點-23點，其他時間爲系統維護時間。在12306網站可以購買鐵路客票系統發售的成人、兒童、學生、殘疾軍人四種票類，各車次、各席別的直達票。
12306車票的預售期是15天，一般在上午8點到下午6點之間放票，具體放票時間可以透過12306系統內的“起（止）售時間”功能查詢。
12306放票一般情況下是一次性放完，不過特殊情況也是有的，在春運期間或者其它高峯期，票是分批放出的。當出現大量旅客退票、改簽，退改簽票就會重新回到票庫，然後再變成新票被分批放出。
正常使用的時間是在早上的7點到晚上的凌晨1點，此時間段是你自己個人正常在軟件頁面內部提交訂票內容，提示性確認付款，建立出票的時間
12306網上訂票時間爲早上7點到晚上11點。晚上11點至第二天早上7點是12306系統維護時間。在維護時間內是不能訂票跟改簽的，只能查詢或支付未完成的訂單。
自2014年11月28日起，鐵路部門將對互聯網、電話訂票的起售時間進行調整。放票時間點從16個調整爲21個，即8:00至18:00期間，每個整點和半點均有新票起售，同時C、D、G字頭列車不再單獨起售，起售時間與車站保持一致。
