京劇、豫劇、越劇、黃梅戲、評劇依次稱爲中國五大戲曲劇種。因爲每個劇種都是數種地方、小劇糅合演化而成所以基本沒有什麼具體的創始人之說。
道光二十年至咸豐十年間（1840-1860），經徽戲、秦腔、漢調的合流，並借鑑吸收崑曲、京腔之長而形成了京劇。其標誌之一：曲調板式完備豐富，超越了徽、秦、漢三劇中的任何一種。唱腔由板腔體和曲牌體混合組成。聲腔主要以二簧、西皮爲主之二，行當大體完備之三，形成了一批京劇劇目之四，程長庚，余三勝、張二奎爲京劇形成初期的代表，時稱“老生三傑”、“三鼎甲”即：“狀元”張二奎、“榜眼”程長庚、“探花”余三勝。
豫劇是在河南梆子的基礎上不斷繼承、改革和創新發展起來的。建國後因河南簡稱“豫”，故稱豫劇。豫劇從清朝末期至今已經形成五大聲腔，即祥符調（以開封爲中心）、豫東調（以商丘爲中心）、豫西調（以洛陽爲中心）、沙河調（以沙河流域爲中心，即河南東南部、安徽北部等地）和高調（以菏澤爲中心）。
越劇發源於浙江嵊州，發祥於上海，繁榮於全國，流傳於世界，在發展中汲取了崑曲、話劇、紹劇等特色劇種之大成，經歷了由男子越劇到女子越劇爲主的歷史性演變。越劇長於抒情，以唱爲主，聲音優美動聽，表演真切動人，唯美典雅，極具江南靈秀之氣多以“才子佳人”題材的戲爲主，藝術流派紛呈，公認的就有十三大流派之多。1906年3月27日，嵊縣東王村香火堂前，由落地唱書藝人袁福生、李茂正、高炳火、李世泉等借用四隻稻桶墊底，鋪上門板，演出小戲《十件頭》、《倪鳳煽茶》和大戲《雙金花》（後半本）。這是中國越劇第一次登臺試演，越劇（最初稱“小歌班”）從此誕生，該日被稱爲越劇誕生日。
黃梅戲源於湖北、安徽、江西三省交界處黃梅一帶的採茶調。清末傳入毗鄰的安徽省懷寧縣等地區，與當地民間藝術結合，並用安慶方言歌唱和唸白，逐漸發展爲一個新生的戲曲劇種。一度被稱爲“懷腔”、“皖劇”。黃梅戲唱腔淳樸流暢，以明快抒情見長，具有豐富的表現力。表演質樸細緻，以真實活潑著稱。
評劇，是流傳於中國北方的一個戲曲劇種，清末在河北灤縣一帶的小曲“對口蓮花落”基礎上形成，先是在河北農村流行，後進入唐山，稱“唐山落子”。20世紀20年代左右流行於東北地區，出現了一批女演員。20世紀30年代以後，評劇表演在京劇、河北梆子等劇種影響下日趨成熟，出現了李金順、劉翠霞、白玉霜、喜彩蓮、愛蓮君等流派。
近半個世紀以來，流佈最廣泛，觀衆羣最多的有五個劇種，即京劇、評劇、豫劇、越劇、黃梅戲，被稱爲“五大劇種”。
1，京劇，也稱“皮黃”，由“西皮”和“二黃”兩種基本腔調組成它的音樂素材，也兼唱一些地方小曲調（如柳子腔、吹腔等）和崑曲曲牌。它形成於北京，時間是在1840年前後，盛行於20世紀三、四十年代，時有“國劇”之稱。現在它仍是具有全國影響的大劇種。它的行當全面、表演成熟、氣勢宏美，是近代中國戲曲的代表。
人物:“老生三傑”：程長庚、余三勝、張二奎
“老生新三傑”：譚鑫培、汪秋芬、孫菊仙
“四大名旦”：梅蘭芳、苟慧生、程硯秋、尚小云
代表作品：龍鳳呈祥 羣英會 十老安劉 四郎探母等，很多.
2，評劇，清末在河北灤縣一帶的小曲“對口蓮花落”基礎上形成，先是在河北農村流行，後進入唐山，稱“唐山落子”。20世紀20年代左右流行於東北地區，出現了一批女演員。20世紀30年代以後，評劇在表演上在京劇、河北梆子等劇種影響下日趨成熟，出現了白玉霜、喜彩蓮、愛蓮君等流派。1950年以後，以《劉巧兒》、《花爲媒》、《楊三姐告狀》、《秦香蓮》等劇目在全國產生很大影響，出現新鳳霞、小白玉霜、魏榮元等著名演員。現在評劇仍在河北、北京一帶流行。
3，豫劇，又稱“河南梆子”。明代末期由傳入河南的山陝梆子結合河南土語及民間曲調發展而成，現流行於河南、河北、山西、山東等省份。原有豫東調、豫西調、祥符調、沙河調四大派別，現以豫東、豫西調爲主。出現過常香玉、陳素珍、崔蘭田、馬金鳳、閻立品等著名旦角演員。劇目有《穆桂英掛帥》、《紅娘》、《花打朝》、《對花槍》和現代戲《朝陽溝》等。
4，越劇，流行於浙江一帶的地方劇種。它源出於浙江嵊縣的“的篤班”，1916年左右進入上海，以“紹興文戲”的名義演出。先以男演員爲主，後變爲以女演員爲主。1938年後，使用“越劇”這一名稱。1942年以袁雪芬爲首的越劇女演員對其表演與演唱進行了變革，吸收話劇崑曲的表演藝術之長，形成柔婉細膩的表演風格。出現袁（雪芬）派、尹（桂芳）派、範（瑞娟）派、傅（全香）派、徐（玉蘭）派等衆多藝術流派。越劇劇目有《祥林嫂》、《梁山伯與祝英臺》、《紅樓夢》、《五女拜壽》、《西廂記》等。
5，黃梅戲，起源於安徽的戲曲劇種，流行於安徽、江西及湖北地區。它的前身是黃梅地區的採茶調，清代中葉後形成民間小戲，稱“黃梅調”， 用安慶方言演唱。20世紀50年代在嚴鳳英等人的改革下，表演日趨成熟，發展成爲安徽的地方大戲。著名劇目有《天仙配》、《牛郎織女》、《女駙馬》等 ，嚴鳳英、王少舫、吳瓊、馬蘭是黃梅戲的著名演員.
