聯合國觀察國的意思是，暫時還不是聯合國的成員國，只是這個國家申請加入聯合國時，聯合國還沒批准，但給這個國家一個考覈期，也就是觀察國的身份，在考覈期期間，看這個國家的表現，如果表現比較良好，在徵得聯合國成員國大會投票後，就可以加入聯合國了，聯合國觀察國在聯合國沒有投票權，但可以參加聯合國大會
觀察員國主要是指在一些國際政治經濟體或國際民間團體參與國際組織時列席的國家。聯合國在會員國之外還設有觀察員制度，觀察員有觀察員國、實體和組織，2012年11月29日，第67屆聯合國大會以138票贊成、9票反對、41票棄權透過決議，決定給予巴勒斯坦以聯合國觀察員國的地位。
大多數國際組織允許接納非成員國、民族解放組織、政府間組織、非政府間組織甚至個人作爲觀察員出席其有關的會議。觀察員國的任務是向本國政府或派出組織彙報派往組織的活動情況，或儘量將本國政府、派出組織或個人意見提供給派往組織參考。一般是每次會議臨時邀請的，但也有的國際組織接納常駐觀察員代表團。
聯合國觀察員國，並非聯合國會員國，不享有投票權。但其被視爲擁有主權的政治實體，隨時可以依照自由決斷遞交請願書，申請成爲聯合國的正式會員國。
