相傳最初的十二星宮是由四大天王掌管的，後來四大天王被安排上天值守南天門，玉帝就發出通告，至通告發出之日開始，所有凡間動物率先趕到南天門報道的十二隻動物就可以成爲十二生肖之一，按照先後到達的順序排名，通告一出所有動物都沸騰了。
當時的老鼠和貓其實是很要好的朋友，他們約定好第二天天一亮就出發，當天晚上老鼠想貓比自己跑得快，要是同貓一同上路肯定跟不上貓的速度，所以就在貓的水裏下了蒙汗藥，待貓暈倒後自己就連夜出發了，在路上恰巧碰見同是前往南天門的牛，老鼠趁其不備就一個跟頭鑽進了牛的腳踝裏，利用牛的勤奮趕路，自己則在裏面呼呼大睡起來，一覺睡醒剛好牛也到達了南天門，還沒等牛反應過來，就一個跟頭串到了牛的前面，率先報道了，成爲了第一個報道的動物生肖，玉帝雖不高興，但發出去的通告不能反悔，只能冊封老鼠爲生肖之首“子鼠”。
因爲老鼠給貓下了蒙汗藥，貓睡醒的時候已經錯過了生肖大典，沒能成爲動物生肖，從此貓與老鼠就成了死敵，就有了後面的貓見着老鼠就咬，以至於老鼠只能在子夜12點以後才能出來活動，成了名副其實的“子鼠”。
