荷蘭沿海低窪之處，河流衆多，水勢洶涌，加上這一帶潮差較大，極易發生風暴潮災害。
爲避免遭受災害，荷蘭政府修築了衆多的防護設施。近年來，修建在荷蘭西南部韋斯特思爾德的新水道口上的一座宏偉防潮工程，最引世人矚目。這座防潮工程是迄今爲止世界上最大的防潮閘工程。由於河道口處地勢低，河道多，上游水量豐富，在汛期常受風暴潮災害之苦。
荷蘭國名中的“Netherland”，原意爲“低窪之國”，這是因爲其國土面積的一半都在海拔低於1米的位置，約1/3的國土面積甚至低於海平面，約有20%的地區是圍海造田而成的。可以說這樣一個地方天生就遭有潛在的海洪威脅。1953年，荷蘭遭受了歷史記錄以來最大的海洪災害，這場災害讓荷蘭人長久地意識到自己所處的“險境”。
