人的生命體徵可以透過呼吸、脈搏以及體溫等方面察覺到，當受害者被困時，這些生命體徵不容易被救援人員察覺到。
犬類有着高度發達的神經系統，鼻子裏大約有有 2.2 億個嗅覺細胞，對氣味的辨別能力是人類的三百萬倍。不僅是嗅覺能力強，犬類的視覺與聽覺也十分優秀。犬類的聽力是人類的18倍，可以在複雜的噪音中辨識出有用的訊息，而且可以在微弱光線下作業。
搜救犬在救援現場能夠分辨人體散發出的一些細微的氣味，甚至可以分辨出是倖存者還是遇難者，這一點是機器無法替代的。
搜救犬是透過氣味分辨生命氣息的。
1、搜救犬的工作範圍非常廣泛，包括在自然災害現場搜尋與救援失蹤人，比如地震廢墟，建築物倒塌，雪崩，山上及水面等各種現場。根據救援環境又可分爲山地救援和水上救援及陸地救援。搜救犬還要承擔某些犯罪現場的搜尋與救援工作。
2、尋找在山裏失蹤的野營者、獵人、遊客等。
3、尋找走失的精神病人。
4、尋找失蹤兒童。
5、尋找和救援落水溺水者。
6、尋找可能埋有人的懷疑區域。
7、尋找埋有人的雪崩現場。
8、可能埋有人的倒塌建築物現場。
