一般古琴大致分爲兩種材質：桐木和杉木，其中又有新舊之說，以百年老房樑等材質爲最佳，這個時候的木材火氣完全被消除，經過了多年春夏秋冬的歷練，更加有鬆有馳，出來的聲音也會更好。
一般會認爲杉木材質的會優於桐木材質的，是因爲杉木本身相較於桐木更加疏鬆，對聲音的傳導性更加，因而是斫琴的良材。
但有的斫琴家，就算是採用到普通桐木，透過用心的打磨和斫制，所出來的聲音效果也能夠與一些老杉木古琴音色相媲美。
因而，材質是一種附屬的選琴標準，最好是在比量同一古琴家、古琴廠的琴時，選擇其中的老杉木古琴會具有更高的收藏演奏價值。
