映山紅是雙子葉植物綱、杜鵑花科、杜鵑屬的常綠灌木、落葉灌木。又名山石榴。相傳，古有杜鵑鳥，日夜哀鳴而咯血，染紅遍山的花朵，因而得名。杜鵑花一般春季開花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有紅、淡紅、杏紅、雪青、白色等，花色繁茂豔麗。
山楂，落葉喬木，樹皮粗糙，暗灰色或灰褐色刺長約1-2釐米，有時無刺小枝圓柱形，當年生枝紫褐色，無毛或近於無毛，疏生皮孔，老枝灰褐色冬芽三角卵形，先端圓鈍，無毛，紫色。
大小不同：山裏紅的果實要比山楂大，直徑可以達到2.5釐米，而山楂果實的直徑不超過1.5釐米。
葉片不同：山裏紅的葉片也要比山楂大，但葉片邊緣的撕裂程度不如山楂。
用法不同：由於山裏紅的果實比較大，所以常常用來鮮食或者製作冰糖葫蘆而山楂的果實比較小，賣相不如山裏紅，因此常常用來加工成果醬、果糕等。
食用映山紅的花可以烘乾製成茶，山楂果可以的切片烘乾製成茶，區別在於前者以花入茶，後者以果八茶，沖泡出來的茶湯均與普通茶葉無異，只是味道都是酸的，前者有花香，後者有果香。
