《西遊記》第8回至第12回，專敘取經緣起。這段故事讀者極易忽視，其實，這是全書結構中的大關節目，不可等閒視之，輕易放過。
首先交代了取經宗旨。接着，層層鋪墊，引出取經本事。“老龍王計拙犯天條”，引出龍王央告唐王救命，太宗應允卻未能阻止魏徵夢斬龍王，又引出龍王顯靈責其“失信”、纏要“還命”，致使太宗受驚染病，魂遊地府從而有超度地獄冤魂的法會，使觀音趁“七日正會”指點太宗去西天取經。
接着，又引出取經隊伍，突現唐僧身世。既要西天取經，就須有一個虔誠的取經僧和一支過硬的取經隊伍。觀音奉旨向東，先勸說了不乏神通的水怪沙悟淨、豬怪豬八戒，以及神通廣大的孫悟空，皈依佛門，甚至特意解救了空中玉龍，以備來日變白馬供取經人西行做腳力，直至在長安尋到取經人玄奘，作者已巧妙地勾畫出取經隊伍的完整輪廓。
尤其是作爲取經集團精神領袖的唐僧，作者更是用重筆濃墨突出渲染了他不尋常的身世經歷。金蟬子的非凡來歷已爲日後西行中無數妖魔覬覦吃他長生不老之肉，給取經帶來重重阻撓埋下了伏線。江流兒的出世苦難則是他取經路上受盡磨難的絕妙預示。何況其身世本身已構成九九八十一難的前四難
