1、由於短波頻率在3~30兆赫之間，所以它主要利用電離層反射傳播，傳播距離環繞地球。
2、短波通信系統由發信機、發信天線、收信機、收信天線和各種終端設備組成。發信機前級和收信機現已全固態化、小型化。發信天線多采用寬帶的同相水平，菱形或對數週期天線，收信天線還可使用魚骨形和可調的環形天線陣。終端設備的主要作用是使收發支路的四線系統與常用的二線系統銜接時，增加回聲損耗防止振鳴，並提供壓擴功能。
3、短波通信發射電波要經電離層的反射才能到達接收設備，通信距離較遠，是遠程通信的主要手段。由於電離層的高度和密度容易受晝夜、季節、氣候等因素的影響，所以短波通信的穩定性較差，噪聲較大。但是，隨着技術進步，特別是自適應技術、猝發傳輸技術、數字信號處理技術、差錯控制技術、擴頻技術，超大規模集成電路技術和微處理器的出現和應用，使短波通信進入了一個嶄新的發展階段，在1988年短波通信設備的銷售額達到了其歷史最高水平。同時短波通信設備使用方便，組網靈活，價格低廉，抗毀性強等固有優點，仍然是支撐短波通信戰略地位的重要因素。
4、短波按照國際無線電諮詢委員會（CCIR，現在的ITU-R），的劃分是指波長在l00m~l0m，頻率爲3MHz~30MHz的電磁波。利用短波進行的無線電通信稱爲短波通信，又稱高頻（HF）通信。實際上，爲了充分利用短波近距離通信的優點，短波通信實際使用的頻率範圍爲1.5MHz~30MHz。
用短波進行無線電通信就稱爲短波通信，它主要靠天波和地波兩種方式進行傳播。天波傳播就是靠F電離層的反射進行傳播，它的傳播衰耗小，因此，用較小的功率、較低的成本，就能進行遠距離的通信和廣播。短波廣播至今仍是國際廣播中的主要手段，短波波段也是現代業餘無線電通信常用的波段。
