可以，簡單的說就是因爲：
蒸汽機的汽缸兩頭各有一個進汽閥和出汽閥，當一端的進汽閥開、出汽閥閉時，另一頭正好相反，所以氣體推動缸內的活塞往另一端運動，當活塞到達另一端時，另一端的進汽閥開、出汽閥閉，又將活塞推回來。如此反覆進氣出氣，推動活塞在汽缸裏做往復的直線運動，再透過連桿，使飛輪作旋轉運動。
所以嚴謹的說，蒸汽機本身是無所謂正轉反轉的。
但控制那個飛輪往哪邊轉，就要看起步的時候活塞在汽缸裏的位置和連桿在飛輪上的位置，來決定先開汽缸哪頭的進氣閥。所以在蒸汽機車起步的時候，有時聽到“滋··”的一聲，就是在放氣，從而調整活塞的運動。
