中國有線電視的發展始於1974年，其可概括爲三個階段 :
1)第一個階段:即1974年至1983年期間的共用天線階段。它技術上的特點是在全頻道採用隔頻傳輸。
一個共用的天線系統能夠傳送五至六套電視節目，這個階段可被稱爲有線電視的初級發展階段。
2)第二個階段:即1983年至1990年期間的電纜電視階段。它的技術特點是對以電纜方式建設爲主的企業或者城域網絡採用鄰頻傳輸，可以傳送10套左右的電視節目。
以1985年沙市建立的有線電視網絡爲起點，有線電視網絡從共用天線階段演進到了電纜電視階段。
(3)第三個階段:即指從1990年至今。這個階段以1990年11月2日政府頒佈的“有線電視管理暫行條例”爲標誌。
從此以後，中國的有線電視網絡邁入了高速的、規範的及法制化的發展軌道中。
1964年，原中央廣播事業局專門立項，研究共用天線系統，拉開了中國發展有線電視的序幕。1974年原中央廣播事業局設計院等單位在北京飯店安裝中國第一個共用天線電視系統，標誌着中國有線電視的誕生。
