日本自明治維新以後也採用公曆，但是正式的紀年還是使用天皇的年號。例如，今年（指1983年）是昭和58年。一般地說，日本政府機關的政令、法令、通告等檔案多用天皇年號，報紙雜誌以及科技文化書籍多用公曆。但在實際上，往往在一本書中兩者混用的情況也不少。具體是公元2002年。
日本平成三年是公元1991年。
因爲，平成元年是1989年，所以，日本平成3年就是1989+3-1=1991年。
平成，是日本第125代天皇明仁的年號，使用時間爲1989年1月8日——2019年4月30日。
昭和64年（1989年）1月7日清晨，日本第124代天皇裕仁病逝，享年88歲，55歲的皇太子明仁登基，於次日起改元”平成“，這標誌着平成時代的開始，直到2019年4月30日。
1989年1月改元時，日本政府委託了日本文學領域的專家，東京大學名譽教授市古貞次。最終，候選的三個方案都出自中國古典。“平成”年號出自《史記》和《尚書》兩部典籍。
