指一個人在進入綠林時必須簽署的一份生死契約，有了“投名狀”便落草爲寇，而擺脫“投名狀”的方法只有接受官府的招安。
舊時上山當土匪，爲了表示自己的決心和不背叛，就先隨便殺個人，將人頭獻上，表示自己也有人命在身，不會背叛。投名狀在古代用於忠誠之徵，意思是加入一個組織前，以該組織認可的行爲表示忠心。
其所謂“但凡好漢們入夥，須要納投名狀”，大意是指一個人在進入綠林時必須簽署的一份生死契約，有了“投名狀”便落草爲寇。
而擺脫“投名狀”的方法，就只有接受官府的招安這一條路了。所以後世就沿用了這一系列的說法即爲“投名狀”。
