電解質包括強酸、強鹼，活潑金屬氧化物、大多數鹽，如：硫酸、鹽酸、碳酸鈣、硫酸銅等。電解質都是以離子鍵或極性共價鍵結合的物質。化合物在溶解於水中或受熱狀態下能夠解離成自由移動的離子。
離子化合物在水溶液中或熔化狀態下能導電某些共價化合物也能在水溶液中導電，但也存在固體電解質，其導電性來源於晶格中離子的遷移。
判斷氧化物是否爲電解質，也要作具體分析。
非金屬氧化物，如SO2、SO3、P2O5、CO2等，它們是共價型化合物，液態時不導電，所以不是電解質。
酸、鹼、鹽三類物質都是電解質。電解質是指在水溶液或溶化狀態下能夠電離出自由移動離子的化合物。電解質與物質的導電性是不同的概念，電解質是化合物，因此某些單質雖然能導電，但並不是電解質。
