中國是沙漠和沙地比較多的國家之一，沙漠和沙地，其區別何在?科學界將乾旱區的流沙堆積稱沙漠，半乾旱區的流沙堆積稱沙地。因此，從沙漠、沙地的分佈上，可以看出乾旱半乾旱區的分野。
一、塔克拉瑪干沙漠
面積爲33.76萬平方千米，是我國第一大沙漠，也是世界第二大流動沙漠，僅次於阿拉伯半島的魯卜哈利沙漠(65萬平方千米)，沙丘最高達200米。塔克拉瑪干沙漠位於新疆南部塔里木盆地中心，行政範圍包括阿克蘇、喀什、和田、巴州的部分地區。在維吾爾語中，塔卡拉瑪幹就是“走得進，走不出”的意思。如今，中國陸續在塔克拉瑪干沙漠中建起了沙漠公路、綠色長廊，沙漠面積有所控制。
二、古爾班通古特沙漠
位於新疆北部準噶爾盆地中央，目前總面積4.88萬平方公里，中國第二大沙漠，同時也是中國面積最大的固定、半固定沙漠，和很多沙漠的乾旱不同，它是一個水源比較多的沙漠，沙漠中很多地方都可以看到梭梭樹、紅柳、胡楊，是一個治理起來比較輕鬆的沙漠。行政範圍包括昌吉和阿勒泰。10年時間治理減少了0.8萬平方公里沙漠（2009年統計數據沙漠面積爲5.68萬平方公里）
三、巴丹吉林沙漠
中國的第三大沙漠，位於內蒙古自治區阿拉善盟阿拉善右旗北部。行政區包括額濟納旗和阿拉善右旗的部分地區。早些年，巴丹吉林沙漠的面積僅有4.43萬平方公里，如今面積卻是達到了5.50萬平方公里，10年時間增長了1.17萬平方公里沙漠（2009年統計數據沙漠面積爲4.43萬平方公里）沙漠化增長主要原因是：流動沙丘難以治理。這個區域的沙漠中，大部分是沙山沙丘、風蝕窪地、剝蝕山丘、湖泊盆地，大約有83%都是流動沙丘。巴丹吉林沙漠幾乎全是流動沙丘，一般高200～300米，最高近500米，是我國最高大的流動沙丘。近幾年，巴丹吉林沙漠面積不斷擴大，比古爾班通古特沙漠面積還要大。
四、騰格裏沙漠
目前總面積達到4.30萬平方公里，中國第四大沙漠，位於內蒙古自治區阿拉善左旗西南部和甘肅省中部邊境，沙漠中沙丘佔到了70%以上，沙丘常年向東南方向移動，沙漠中大小湖盆約有400多個，多爲淡水湖，湖泊周邊植物生長茂盛，是中國主要的沙漠觀光旅遊地。涉及甘肅、內蒙、寧夏三個省區。沙漠化增長主要原因是：流動沙丘難以治理。騰格裏沙漠以流動沙丘爲主，是我國流動速度最快的沙漠。
五、柴達木沙漠
在青海柴達木盆地中，以流動沙丘爲主。其分佈比較零散，多與戈壁相間，多新月形沙丘，高5～10米，少數高20～50米。柴達木沙漠，目前總面積3.49萬平方公里，中國第五大沙漠，海拔在2500米到3000米之間，是世界上海拔最高的沙漠，也是中國目前管理得比較好的沙漠，沙漠中有30多個鹽湖，有一條橫跨鹽湖的32公里長的鹽公路從中穿過，這條公路全是用鹽修成的，素稱“萬丈鹽橋”。面積在增加，增長主要原因是：1是保護鹽湖資源，2是多處是山丘不適合植樹。
六、庫姆塔格沙漠
位於新疆南部東端，羅泊湖以南、以東，目前總面積2.20萬平方公里。中國第六大沙漠，約53%的面積在新疆，47%的面積在甘肅，沙漠中不僅包括雅丹地貌、格狀沙丘、新月形沙丘、蜂窩狀沙丘、金字塔形沙丘等，它還是世界上唯一一個擁有“羽毛狀”沙丘的沙漠。如今，庫木塔格沙漠中已經建立了三個國家級保護區，保護得動物主要爲野生雙峯駝。
七、庫布齊沙漠
位於鄂爾多斯高原脊線的北部，內蒙古自治區鄂爾多斯市的杭錦旗、達拉特旗和準格爾旗的部分地區。目前總面積約1.86萬平方公里。中國第七大沙漠，目前該沙漠，已經實現：成功綠洲化！是全球首個沙漠變綠洲的沙漠，居世界之最！庫布齊沙漠是近幾年來重點治理區域，到目前已經近30年！可喜的是，目前這個沙漠的面積縮水了大概三分之一，數十萬沙民在沙漠中找到了獨屬於沙漠的經濟發展方式。可以種植作物、瓜果。
八、烏蘭布和沙漠
位於內蒙古巴彥淖爾市和阿拉善盟東北部，河套平原的西南部，面積近1.00萬平方公里。這也是中國近代治沙的主戰場之一，每年從烏蘭布和沙漠走紅刮來的風沙給當地人們的生活帶來了極大，1950年開始，中國人開始在烏蘭布和沙漠中治沙，經過幾十年時間，徹底實現了人進沙退。
九、毛烏素沙地
位於鄂爾多斯高原東南部，面積5.55萬平方公里。以固定半固定沙丘爲主，多新月型沙丘，高5～10米，個別的高10～20米。行政區域涉及內蒙古鄂爾多斯市，陝西榆林市，寧夏銀川市（興慶區）、石嘴山市和吳忠市。目前基本完成“綠化”。
十、渾善達克沙地
面積爲2.14萬平方千米，在內蒙古錫林郭勒草原南部。清代稱伊哈雅魯沙地，是指大榆樹而言。以固定半固定沙丘爲主，其南部多倫縣流沙移動較快，故又稱小騰格里沙地。目前基本完成“綠化”。
十一、科爾沁沙地
面積6.36萬平方公里，在西遼河流域。以固定半固定沙丘爲主，高10～20米，最高達50米。庫倫旗流動沙丘特別高大，蒙族稱作“塔敏查幹”，意爲魔鬼居住的地方。行政區域涉及內蒙古赤峯和通遼兩市、吉林西部、遼寧西北部，是我國面積最大的沙地。目前基本完成“綠化”。
十二、呼倫貝爾沙地
面積0.72萬平方千米，在呼倫貝爾西南部。多固定半固定沙丘，高5～15米，以滿洲里至海拉爾鐵路沿線最爲典型。主要分佈在呼倫貝爾市的鄂溫克族自治旗、新巴爾虎左旗、新巴爾虎右旗、陳巴爾虎旗、海拉爾區境內，主要應用是天然牧場，是四個沙地中自然資源狀態最良好的一個，早已實現“綠洲化”。
