色散，應用有光譜分析等。
原理是光的折射定律（對於光波，入射角的正弦與折射角的正弦之比爲一恆量，即介質間的相對摺射率真空中的折射率當作1考慮，相對於真空的折射率稱爲絕對摺射率），還有不同色光頻率不同，折射率也不同的性質。
當然，也可以單純湊合着當透鏡用（可能需要2個以上三棱鏡的組合）。原理還是折射定律。
三棱鏡是光學上橫截面爲三角形的透明體。它是由透明材料作成的截面呈三角形的光學儀器，屬於色散棱鏡的一種，能夠使複色光在透過棱鏡時發生色散。
由於同一種介質對各種單色光的折射率不同，根據折射定律，各單色光的偏折角也會不同。
因此，白色光透過三棱鏡會將各單色光分開，形成紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種色光，即色散。
