宜賓是先有縣治，後有郡治的地方。
戰國（公元前256年前）時，由於宜賓尚屬少數民族地區，《史記•西南夷列傳》稱該地區居往的少數民族爲“僰”，即“僰”爲蠻夷，於是設治“道”於此。這便是“僰道”的由來。當然也有另一說，說是，由此開始走向雲貴以南的起點，所以“僰道”者即人此通向僰人的縣治也。漢武帝建元六年（公元前135年）在宜賓開置犍爲郡。
到此，雖然中有許多遷徙變故的年代，但是宜賓這地便是郡（州、府）縣共治的地方，卻是很少變化的一個事實。樑大同十年（544年），官家爲了“鎮撫戎夷”，改“僰道”爲“戎州”。
