最早的探險者來自西班牙。
他是當時駐紮在危地馬拉的西班牙將領，名叫安東尼奧。1786年，他受一位西班牙政府官員的委派，前去探訪一座不知道是什麼時候的廢墟。
憑藉着對考古學的濃厚興趣以及堅強的意志，他到達了那片隱藏在茂密叢林中的神祕地帶。從表面上看，那裏和別的叢林地帶並沒有什麼太大的區別，只是偶爾可以見到有經過人加工痕跡的磚石，似乎預示着這裏曾有過人類居住。
於是，安東尼奧花了16天的時間，對這裏進行了清理，扒開和焚燒了那些掩蓋在地上的厚厚的植物，在第17天的時候，呈現在他面前的是一座令人驚歎的建築羣。它戰地有數平方英里，儘管大多數建築都已經坍塌，但他依然可以從那些坍塌的建築中嗅出謝一文明，散發出來的氣息。在一些底層的金字塔羣羅上，他看到了雄偉的神殿，而在神殿下面是一座城市。
西班牙探險家用他辛勤的工作，收集了這裏的很多的手工藝品，而和他一起去探險的一位畫家，還爲這些遺蹟的一部分繪製了詳細的草圖。在幾個星期的工作完成後，他們將詳細的報告送往西班牙。儘管這份報告的副本，1822年在倫敦出版，但在當時，上至政府下至普通民衆對這個隱藏的中美洲熱帶雨林中的文明，並沒有產生多大的興趣。
在之後又有一名叫杜勒的墨西哥人對西班牙境內的瑪雅城市帕倫克進行了探訪，他在這遺址的有關報告中提出一個大膽的看法，他認爲帕倫克當地的印第安人是一個古老民族的後裔，而這個民族世代居住的地方就叫做帕倫克。
他們建造了這座城市，並且在這座城市中創造了偉大的文明，但是因爲種種原因，這個民族最終明滅。杜貝的報告由於當時政局的混亂而被擱置了很多年。雖然它最終得以發表，但是由於出板質量的低下而石沉大海。在發現瑪雅文明的歷程中，產生了形形色色的探險家、考古學家乃至謊言編造家。
而對瑪雅文明的解讀文字開始的。早期的西班牙探險家帶回來大量瑪雅文字的材料。這些材料被法國學者波爾博爾，俄國學者普洛斯克里亞可夫和美國莫利等成功解付，從那時起，百分之八十的瑪雅象形文字的意義，被後人所理解。
