雖然我們看到的星雲照片總是顯得五彩斑斕，但在現實中，無論是直接用肉眼看來，還是透過天文望遠鏡看來，星雲看起來其實都不是彩色的，而是呈現爲黑白色的雲霧狀。除非天文望遠鏡的口徑要足夠大，纔有可能看到略帶顏色的星雲。
不過，這並不是說星雲的顏色是黑白的，而是因爲人眼無法對星雲進行長時間曝光。我們看到的星雲照片都是透過長時間曝光得到的，這樣才能獲得星雲的豐富顏色。
星雲的顏色非常豐富，想要拍攝到更多的細節，需要更長的曝光時間。但需要注意的是，有些星雲照片中的顏色並非真彩，它們是在可見光波段之外拍攝到的，透過後期加上的僞彩色
