墓葬中的龜代表着死者的功德，在中國傳統文化中，龜是象徵長壽的吉祥物，墓葬中的龜闡釋着死者的美德，諭示着死者的靈魂能夠永生。同時龜也被視爲能負重的生靈，在遠古神話中，鰲就是馱着三座仙山——蓬萊、方丈、瀛洲的巨大海龜。
龜馱石碑在漢代開始出現，當時華夏文化已經基本上發展成熟。到後來，石碑刻字已經在多種場合中出現，並且有多種功能，但是一開始就是一種墓葬形制。在石碑上刻下死者的生平，以便後人能夠永遠銘記並頌揚祖先的功績。
後期的石龜則被稱爲贔屓(bixi)，贔屓是中國古代傳說中龍生九子的其中一子。到了漢代，龜馱石碑中的龜開始演變爲龜和龍的混合形象，儘管龍的特徵不太明顯。
那不是烏龜，而是龍生九子第六子霸下又名贔屓，形似龜平生好負重，力大無窮。霸下有牙齒而龜沒有，背甲上的甲片數目和形狀也不一樣。它是長壽吉祥的象徵，我國一些顯赫石碑的底座都是霸下馱着，一些碑林名勝古蹟中也有它的身影。
