公元前496年，當時越國勾踐剛繼位，吳國起兵攻越。吳越兩軍戰於檇李（今浙江嘉興南）。吳國的軍隊陣列整齊嚴肅，越王勾踐派敢死隊衝鋒失敗，就改用罪人在陣前集體自殺，吸引吳軍的注意力，然後突襲吳軍，越將靈姑浮揮戈刺傷吳王闔閭，吳軍敗退，闔閭死於途中，其子夫差繼位。
夫差將闔閭葬於虎丘。夫差派專人侍立宮門，每逢夫差出入，便發問：“夫差，越王殺害你父親的仇恨你忘掉了嗎”夫差則回“不敢忘，不敢忘！”
過了兩年，吳國出動精兵攻越國。
夫椒（古山名，在今江蘇吳縣西南太湖中）一戰，越軍大敗。越王勾踐僅剩五千人，被吳軍包圍於會稽山。
文仲、范蠡說服勾踐忍辱圖存，厚賂吳王夫差的寵臣伯嚭，向吳王求和。
吳相國伍子胥表示反對，他勸告吳王，消滅越國，以絕後患。
吳太宰伯嚭既貪圖越王勾踐的財貨，又嫉妒相國伍子胥的功勞，極力慫恿吳王答應越國的請求。
吳王夫差終於允許求和，但條件是越國必須臣服於吳國，並要勾踐到吳爲奴三年。勾踐帶范蠡來到吳國當馬伕。每天早上餵馬擦車，以備夫差田獵，遊玩晚上棲身於石屋，守在闔閭的墳旁，期待三年一過，重返越國。
勾踐費盡艱難回國後，身邊總放着一個苦膽，坐臥飲食不忘先嚐苦膽，藉以牢記會稽之辱。這跟前不久的夫差“不敢忘，不敢忘”何其相似！
范蠡爲勾踐制定一套保民、富國、強兵的方針。勾踐親自耕田，夫人親自織布，食不加肉，衣不重彩，禮賢下士，賑貧恤死，深得民心，越國很快富起來。
相反，吳王夫差因勝利而驕傲自滿，腐化墮落，偏信奸佞術宰伯嚭，殺害忠誠的相國子胥，政治日趨腐敗。越國還進獻美女西施來迷惑吳王。
公元前473年，越軍大規模進攻吳國，將夫差包圍在姑蘇山上。吳正派公孫雄肉袒膝行，向越王勾踐求和。勾踐想答應，范蠡說：“過去天意叫吳國滅掉越國，可吳國偏偏不幹現在天意叫越國滅掉吳國，難道大王要違背天意嗎”吳使聞聽淚如雨下。勾踐遂說：“請夫差遷到甬江以東，讓他管理一百戶人家。”
夫差羞愧交集，對勾踐說：“我真沒臉見子胥呀?”
吳王夫差曾迫使越王勾踐向他稱臣，繼續轉兵北進，大敗齊軍，成爲小霸。而越王勾踐臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，終滅吳國，夫差羞憤自殺。勾踐北上與齊晉會盟于徐，成爲最後一個霸主戰國時期。
公元496年，吳越兩國何時北上爭霸
春秋末期，吳越兩國爭霸，越王勾踐被吳王夫差打敗。勾踐被迫以奴僕身份親身侍奉吳王夫差三年，在獲得夫差信任被放回越國，用了10年時間發展經濟、訓練軍隊、積蓄國力，在文種和范蠡輔佐下，終於一舉打敗夫差，滅亡吳國，稱霸天下。
吳王闔閭時期，公元前506年，吳國軍隊在伍子胥和孫武率領下，攻破楚國，威震天下，吳國自此開始稱霸。
公元496年，吳越兩國何時北上爭霸
吳越爭霸的核心時間是在公元前496年，闔閭伐越到前473年勾踐滅吳。如果找吳越兩國的根，可以從公元前544年算起。
