空調的四通閥一般在室外機的壓縮機的上部。四通閥是製冷設備中不可缺少的部件，其工作原理是，當電磁閥線圈處於斷電狀態，先導滑閥在右側壓縮彈簧驅動下左移，高壓氣體進入毛細管後進入右端活塞腔。
另一方面，左端活塞腔的氣體排出，由於活塞兩端存在壓差，活塞及主滑閥左移，使排氣管與室外機接管相通，另兩根接管相通，形成製冷循環。
當電磁閥線圈處於通電狀態，先導滑閥在電磁線圈產生的磁力作用下克服壓縮彈簧的張力而右移，高壓氣體進入毛細管後進入左端活塞腔。
另一方面，右端活塞腔的氣體排出，由於活塞兩端存在壓差，活塞及主滑閥右移，使排氣管與室內機接管相通，另兩根接管相通，形成制熱循環。
