（1）不鏽鋼
不鏽鋼主要用鎳鉻奧氏體不鏽鋼，由於其高耐蝕性和美觀的特點，在日本、美國、前蘇聯應用較多，在保證強度和剛度前提下，如樑、柱等骨架的板厚由普通鋼的3.2~6.0mm減至1.0~1.5mm，可減重40%左右。20世紀60年代初，日本率先研製出不鏽鋼車輛，其輕量、節能、不需塗裝，產生了顯著的經濟效益，目前不鏽鋼車輛超過5000輛，佔全部客車10%以上。
主要應用：不鏽鋼車體由於不易解決車體氣密性問題，只用於製造20km/h速度級的車體、及車內承載和裝飾件。
（2）鋁合金
鋁的密度小，僅爲2.7（屬輕金屬），約爲鋼的1/3。由於鋁的表面易氧化形成緻密而穩定的氧化膜，所以耐蝕性好。鋁有較好的鑄造性，由於鋁的融化溫度低，流動性好，易於製造各種複雜外形的零件。鋁合金仍然保持了質輕的特點，但機械性能明顯提高。
主要應用：一是作爲受力構件二是作爲門、窗、管、蓋、殼等材料三是作爲裝飾和絕熱材料。鋁合金容易加工和具有高度的散熱性。
特別是車輛引擎部分特別適合使用鋁合金材料。這裏幾乎完全是鋁合金的一家天下。此外，鋁合金的加工工藝多種多樣。通用性較強。
從長期來看，鋁合金價格適中。鋁材價格較高，使得車輛製造成本增加，但由於鋁合金使得車輛輕量化，車輛的輕量化帶來了運能的增加，耗能的減少，維修的費用降低。有資料顯示，交通工具的重量每減少10%，燃料可節約8%。在報廢回收時，鋁型材產品可以實現100%回收，回收鋁型材循環再用可以減少95%的能源消耗。
早在20世紀50年代，世界上較發達的一些國家就開始採用鋁型材來製造鐵路車輛，包括美國、加拿大、日本、俄羅斯、德國和法國等國，目前國內高鐵列車車廂已大量使用鋁合金材料。業內專家指出，時速300公里以上的高速列車車體必須採用輕量化的鋁合金材料，350公里以上的列車車廂除底盤外全部使用鋁型材。目前中國鐵路客運專線動車組採用的CRHI、CRH2、CRH3、CRH5四種類型中，除CRHI型車體採用的是不鏽鋼材外，其餘3種動車組車體均爲鋁合金材質。
近年來國外有用鎂合金、欽合金等航空材料製造車體骨架的嘗試，其重量只有鋁合金的66%，減重效果明顯。但還在考察試驗中。
（3）複合材料
複合材料己開始應用於車輛，且用量不斷增加，代表了未來發展趨勢。纖維增強樹脂基複合材料（FRF）因爲高比強度（剛度）、耐疲勞、耐蝕、隔熱、阻燃、可設計性強等優點。
